В последние годы появился ряд теорий, в основу которых положена идея о разрушении генетической информации в процессе старения. Если такое разрушение в клетке произошло, то восстановление почти невозможно. Возможна лишь элиминация такой «ущербной» клетки. Существует еще одна группа химических изменений, непосредственно связанных с присутствием генетически контролируемых катализаторов; речь идет о медленно протекающих химических реакциях между отдельными компонентами клетки. Поскольку катализаторы способны изменять стабильную концентрацию промежуточных продуктов, они могут косвенно способствовать возникновению некаталитических реакций исключительно на основе закона действия масс. Такие реакции либо сопровождаются разрушением или изменением компонентов цитоплазмы, либо ведут к образованию нерастворимых или токсичных продуктов, не выводимых из клетки. Эти реакции иногда возникают в ходе каталитических процессов вследствие несовершенной специфичности катализаторов или в связи с возникновением некаталитических реакций между промежуточными продуктами обмена, обладающими высокой реакционной способностью.
Описанные выше изменения возможны в любых организмах — как в одноклеточных, так и в многоклеточных. Однако многоклеточный организм, хотя он и обладает рядом преимуществ, по-видимому, более склонен к таким изменениям именно в связи со своим многоклеточным строением.
Такая «уязвимость» объясняется тем, что та же самая организация совместно функционирующих элементов, которая способствует выживанию многоклеточного организма в неблагоприятных условиях среды, определенным образом ограничивает потенциал отдельных составляющих ее клеток и, кроме того, предусматривает ряд неизбежных взаимодействий между ними, что может служить дополнительным источником нарушения устойчивости системы.
